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Des chercheurs français ont obtenu des résultats spectaculairesdans le traitement des troubles obsessionnels compulsifs.

Les « TOC », mot passé dans le langage courant, peuvent être redoutablement invalidants. Ces troubles qui se manifestent par des obsessions de l’ordre, de la propreté, de la symétrie, ou bien par des peurs irrationnelles, des doutes anxiogènes, touchent 2 % de la population. Souvent, une association de traitements médicamenteux et psychiatriques est efficace. Mais certains patients ne répondent à aucun traitement.

C’est à eux qu’est destinée l’électrostimulation du cerveau. Seize patients ont été traités en France, sous le contrôle du Dr Luc Mallet de la Pitié-Salpêtrière, avec l’aide de dix CHU, dont ceux de Rennes et Nantes (les équipes des Pr Millet et Verin).

Deux fines électrodes sont implantées dans une zone profonde du cerveau. Elles sont reliées à un pacemaker, comme pour les maladies du coeur. « Au bout de trois mois, les deux tiers des patients présentaient une nette amélioration. 25 % de leurs symptômes avaient disparu. » L’expérience a été menée en « double aveugle » : ni les patients ni les médecins ne savaient s’ils étaient sous stimulation ou non.

Une renaissance

Après une série d’ajustements et dix mois de stimulation, le bilan est spectaculaire : pour la plupart des patients, les deux tiers des symptômes ont disparu. Dans un cas, c’est 100 %. Pour quelques autres – est-ce lié à la personnalité du patient ou à l’ancienneté des symptômes ? – l’amélioration est qualifiée de modérée. Les effets secondaires apparaissent surtout au début de la stimulation. Changement d’humeur ou irritabilité, ils sont jugés bénins et intermittents. « La plupart de nos patients ont vécu leur opération comme une renaissance. »

Ces résultats sont publiés dans la prestigieuse revue New England Journal of medicine. Luc Mallet estime, que, en France, 6 000 à 12 000 personnes pourraient être candidates à un tel traitement. Il est déjà utilisé pour certaines formes de la maladie de Parkinson et de la maladie de Gilles de la Tourette (tics des mouvements et tics vocaux).

Les médecins ne crient pas pour autant victoire. Leur technique, qui exige des équipes médicales spécialement formées, doit encore être améliorée. Quant aux zones profondes du cerveau, les « noyaux sous-thalamiques » dans lesquels ils implantent les électrodes, leur cartographie peut encore être améliorée.

Bernard LE SOLLEU.
article OUEST FRANCE

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Pour comprendre la formation des planètes, les astrophysiciens dissèquent les météorites, vestige des matériaux primitifs du système solaire. Surprise : des chercheurs affirment avoir découvert la trace d’un champ magnétique dans certaines météorites. Des micro-planètes auraient-elles servi à faire naître les planètes actuelles ?

La première angrite retrouvée au Brésil (à Angra dos Reis) est tombée en 1869.
(Maria Zucolotto, Museu Nacional; Brasil)

Des météorites vieilles de 4,568 milliards d’années, qui se sont donc formées 3 millions d’années seulement après les premiers cris du système solaire, gardent les traces d’un champ magnétique produit par une dynamo –comme le champ magnétique terrestre actuel. Telles sont les surprenantes conclusions d’une équipe de chercheurs du MIT (USA) qui a découvert les traces de ce champ dans trois angrites, un type de météorites non ferreuses.

Ces bouts de roches ont appartenu aux planétésimaux qui tournaient autour du Soleil peu de temps après sa formation et qui ont permis, par collision et par accrétion, de donner naissance aux planètes comme la nôtre.

D’après Benjamin Weiss et ses collègues, les trois angrites portent la trace du champ magnétique des planétésimaux dont elles sont issues. Cela signifie que ces petits corps, de moins de 200 kilomètres de large, auraient totalement fondu : les matériaux les plus légers seraient remontés en surface tandis que les plus lourds, riches en fer, seraient tombés au centre. Là la rotation des fluides aurait permis la création d’un champ magnétique grâce au principe de la géodynamo.

Ces résultats pourraient modifier la vision que nous avons de la naissance des planètes, estiment les chercheurs, qui publient leurs travaux dans la revue Science (31 octobre)

source Nouvel Observateur
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
03/11/08

Une souris a été clonée après avoir passé 16 ans au congélateur. Une première qui ouvre des perspectives pour d’autres espèces, même si la ‘’résurrection’’ du mammouth n’est pas pour demain.

La souris congelée pendant 16 ans (en haut) et l’un des rejetons clonés. (Image courtesy of the National Academy of Sciences)

Des chercheurs japonais ont réuni à cloner des souris qui avaient été congelées pendant 16 ans à –20°C. Contrairement aux expériences habituelles sur la congélation des cellules, Teruhiko Wakayama et ses collègues ont mis la souris au congélateur comme un vulgaire morceau de viande : aucun produit n’a été ajouté pour la protéger du froid. Or les cristaux de glace qui se forment dans les cellules font de gros dégâts sur l’ADN et la cellule elle-même. Il n’y a guère que les spermatozoïdes qui supportent bien la cryogénisation.

L’équipe de Wakayama (Center for developmental biology, RIKEN, Kobe) a prélevé les noyaux des cellules dans plusieurs organes de la souris après sa décongélation. Etonnamment, ce sont les noyaux des neurones qui ont permis d’obtenir des embryons clonés, grâce à la méthode du transfert de noyaux dans des ovocytes énucléés. Les chercheurs supposent que les glucoses, très importants pour le fonctionnement des neurones, protègent naturellement du froid les cellules du cerveau. Ils publient leurs résultats aujourd’hui dans les PNAS.

Les chercheurs japonais n’ont pas réussi à faire naître un clone de la souris congelée à partir de la première série d’embryons clonés. Wakayama et ses collègues ont donc opté pour une stratégie en deux temps : ils ont créé des lignées de cellules souches à partir de ces embryons clonés. Parmi ces lignées ils ont isolé des cellules à l’ADN intact et les ont clonées avec la même technique du transfert de noyau. C’est ainsi que des embryons clonés ont été introduits chez des mères porteuses. Sur les quatre rejetons clonés, l’un est mort d’insuffisance respiratoire à la naissance, un autre a été cannibalisé par la mère porteuse. Les deux autres se portent bien. Une femelle s’est reproduite avec un mâle (non cloné) et a donné naissance à une jolie portée.

Cette technique pourra-t-elle un jour s’appliquer à d’autres animaux, espèces disparues ou menacées d’extinction ? Pourra-t-on un jour ressusciter le mammouth laineux à partir d’un spécimen congelé ? En dehors du fait que trouver dans les espèces actuelles une femelle capable de porter ces rejetons ne sera pas facile, il n’est pas sûr que les chercheurs puissent isoler des cellules après des milliers d’années passées dans le permafrost. En revanche, la perspective de faire naître des animaux clonés après une simple congélation–sans produits cryoprotecteurs- peut faciliter le travail de conservation des espèces et inciter des zoos à mettre certains spécimens au congélateur. Au cas où..

Rappel clonage ICI

sources ici
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
04/11/08

Le Campath, un très vieux traitement de la leucémie chronique, permet de retarder l’évolution de la maladie et, surtout, de diminuer sa sévérité au cours du temps.

Un médicament, développé il y a trente ans à l’université de Cambridge (Royaume-Uni) pour traiter certaines leucémies chroniques, vient d’être testé avec succès dans un essai clinique contre la sclérose en plaques (SEP). Des chercheurs de cette même université de Cambridge ont montré, pour la première fois dans l’histoire de la lutte contre cette grave affection neurologique, que la substance en question, un anticorps monoclonal humain de synthèse (Alenmtuzumab, nom commercial Campath), est capable de retarder l’évolution des poussées de la maladie, mais surtout de diminuer la sévérité du handicap au cours du temps. Cette première doit cependant être mise en perspective, pour ne pas faire naître chez les 80 000 français touchés, et les 2,5 millions de personnes concernées dans le monde, des espoirs exagérés.

Décrite par le fondateur de la neurologie moderne, Jean-Martin Charcot, en 1868, la SEP associe des troubles moteurs et de l’équilibre, des paralysies de nerfs crâniens, mais aussi des douleurs et des troubles psychiques évoluant par poussées. Le système immunitaire attaque la propre myéline (cette gaine de protection des neurones) du sujet atteint, dans le cerveau, la moelle épinière et les nerfs.

Peu de progrès ont été faits depuis un quart de siècle pour contrer cette affection très invalidante : les médicaments actuels appartiennent à la famille des béta-interférons. Autrement dit, des protéines humaines fabriquées en éprouvette dans des cellules mammifères à partir de gènes humains.

Aux dires du chercheur britannique Alasdair Cole, neurologue à Cambridge, les interférons Avonex (Biogen), Tysabri (Biogen, Elan) et Rebif (Merck) n’ont pour seul effet que d’espacer la survenue des poussées de la maladie, et ne réduisent que «très modestement» l’accumulation du handicap.

Dirigé par le Dr Cole, l’essai clinique comparant pour la première fois le Campath avec le Rebif, pendant 3 ans sur 334 patients âgés de 20 à 30 ans, a été publié hier par le New England Journal of Medicine. Et il donne pour la première fois des résultats encourageants pour les malades : en effet le Campath réduit de 74 % le nombre de poussées chez les volontaires tirés au sort à qui il a été administré, par rapport aux patients traités avec le Rebif. Surtout les malades du groupe Campath ont un risque diminué de 71 % de voir apparaître un handicap supplémentaire au bout des trois ans de l’essai. «C’est une nouvelle étape dans la maladie», estime le Pr Gilles Edan (CHU de Rennes) lui même promoteur d’un essai en cours du même type. «C’est une deuxième ligne de traitement ayant un impact plus puissant, un efficacité doublée.». Ce Campath est un peu un rescapé : en 1999, il avait été essayé sans succès sur des malades atteints d’une forme de SEP dite «secondairement progressive», donc plus âgés, et installés durablement dans un handicap irréversible. De plus, le Campath a des effets secondaires importants. Les plaquettes sanguines sont détruites au contact du médicament avec un risque de saignement important. Lors d’un essai, un malade a succombé à un purpura hémorragique foudroyant. Il y a aussi le risque de maladie de Basedow (une suractivité de la glande thyroïde), de maladie de Goodpasture (un blocage des reins associé à des hémorragies pulmonaires) et de lymphomes (cancer des ganglions). Malgré ce tableau peu encourageant, les neurologues de Cambridge ont persévéré. Ils ont décidé de tenter un essai chez des patients plus jeunes. Bien leur en a pris : «C’est la première fois qu’en traitant tôt des malades jeunes, nous observons une diminution du handicap. Les images par IRM du cerveau des patients prenant le médicament expérimental, montrent une augmentation du volume cérébral, c’est donc que le cerveau se répare». Les essais cliniques vont se poursuivre jusqu’en 2010. Les patients intéressés peuvent s’informer par courriel à eumedinfo@genzyme.com.

Article LE FIGARO

Deux études internationales indépendantes ont révélé que la chute progressive des cheveux après 45 ans était liée à une zone située sur le chromosome 20.

Le test génétique pour savoir si on risque de devenir chauve ne semble plus très loin d’être réalisable. Deux études génétiques, publiées dans Nature Genetics, révèlent en effet qu’un gène situé sur le chromosome 20 est très fortement lié à l’apparition de la calvitie. Les chercheurs se sont intéressés à la forme de calvitie progressive et très répandue que l’on appelle alopécie androgénétique. La perte des cheveux se fait selon un «dessin» qui est toujours le même, agrandissant les tempes puis progressant sur le sommet du crâne vers l’arrière.

La première étude a été effectuée par une équipe internationale de l’université McGill de Montréal, du King’s College de Londres à laquelle étaient également associés des chercheurs des laboratoires pharmaceutiques GlaxoSmithKline. Des scientifiques de Suisse, d’Islande et des Pays-Bas ont aussi participé à l’étude. Ils ont examiné les gènes de 1 125 personnes européennes, un peu moins de 600 en Suisse, quelque 180 en Grande-Bretagne, plus de 500 en Islande et 150 aux Pays-Bas, souffrant de calvitie et ont trouvé que cette chute des cheveux était liée à deux régions du chromosome 20. Ils ont pu confirmer l’importance de ces régions en examinant les chromosomes de 1 650 hommes supplémentaires. Ce qui a confirmé le lien entre une certaine forme de ce gène du chromosome 20 et la perte progressive des cheveux.

Jusqu’ici, la calvitie avait été associée à des variants génétiques du gène codant pour un récepteur aux androgènes (les hormones mâles) situé sur le chromosome X. En associant ces deux résultats, les chercheurs ont pu estimer qu’un homme sur sept possédait à la fois les gènes de la calvitie sur le chromosome 20 et sur le chromosome X et qu’il avait par conséquent sept fois plus de risque que les autres de devenir chauve. Et même si les hommes ont, pour des raisons hormonales, une plus grande tendance que les femmes à perdre leurs cheveux la quarantaine venue, ou même parfois bien avant, les femmes n’échappent pas au phénomène.

Près de 40 % des hommes et femmes affectés

Dans la deuxième étude, réalisée indépendamment de la première, par des chercheurs allemands des universités de Bonn et Düsseldorf, c’est la même région du chromosome 20 qui a été identifiée comme porteuse d’un gène responsable de la calvitie en plus de la région déjà connue du chromosome X. Les chercheurs ont examiné les gènes de 296 personnes devenues presque chauves. Ils les ont comparés entre eux et avec ceux de 347 personnes témoins. Ils ont à chaque fois passé en revue près de 500 000 «découpes» génétiques de chaque génome. Les personnes atteintes de calvitie montraient en général deux sites génétiques communs que l’on ne retrouvait pas chez les personnes qui n’avaient pas perdu leurs cheveux.

On estimait jusqu’ici que si la calvitie était héréditaire, c’était la mère qui en était responsable car c’est elle qui transmet le chromosome X. On a ainsi souvent les cheveux de son grand-père maternel. Mais avec la découverte de ce nouveau gène, sur le chromosome 20, qui peut provenir soit du père, soit de la mère, on voit bien qu’une transmission de père en fils peut également se faire. Ces résultats confortent l’idée qu’environ 80 % des calvities sont héréditaires.

Ce type de calvitie affecte environ 40 % des hommes et des femmes après 45 ans. Le marché des cosmétiques pour ralentir ou empêcher la chute des cheveux est en pleine expansion et la greffe de cheveux a le vent en poupe car dans nos sociétés, l’apparence a une grande valeur personnelle et sociale. Des centaines de millions d’euros sont à la clé. «Une prédiction précoce de la calvitie, avant le commencement de la chute des cheveux, pourrait conduire à employer des thérapies qui seraient plus efficaces qu’au dernier stade de la perte», estime Tim Spector, du King’s College.

Reste à savoir ce que fait exactement cette zone du chromosome 20 car pour le moment, son action reste totalement inconnue. Rien ne dit d’ailleurs qu’il n’y ait pas d’autres gènes impliqués. Dès que les mécanismes de leur action seront connus, il sera peut-être possible de mettre au point des traitements pour empêcher le développement de ces calvities.

article LE FIGARO

Le prix Nobel de médecine 2008 a été attribué à l’Allemand Harald zur Hausen et aux Français Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour leurs travaux séparés sur les virus responsables du cancer de l’utérus et le sida.

Parcours de LUC MONTAGNIER ici

Les deux chercheurs français ont découvert le virus immunodéficitaire HIV. «La découverte a été essentielle à la compréhension actuelle de la biologie de cette maladie et à son traitement anti-rétroviral», a indiqué le comité Nobel dans son communiqué.

l’Allemand Harald zur Hausen a trouvé la cause du cancer de l’utérus, le papillomavirus (VPH), deuxième type de cancer le plus répandu chez les femmes.

L’année dernière, les Américains Mario Capecchi et Oliver Smithies et le Britannique Martin Evans avaient été récompensés pour leurs découvertes sur le ciblage de gène, base de la biomédecine du 21e siècle qui a permis des applications multiples dans le domaine thérapeutique telles que les cancers, la maladie d’Alzheimer ou Parkinson.

Lors de leurs travaux menés séparément, ils avaient réussi à neutraliser des gènes sur des souris atteintes de maladies similaires à celles de l’homme (mucoviscidose, thalassémie, une maladie sanguine héréditaire répandue) et à faire des essais de médicaments.

Le prix Nobel de physique sera décerné mardi et celui de chimie mercredi. Suivront le Nobel de littérature jeudi, celui de la paix vendredi. Lundi prochain, celui de l’économie clôturera la saison des Nobel.

Les lauréats du Nobel de médecine recevront le 10 décembre des mains du roi de Suède une médaille en or, un diplôme et se partageront un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (1,02 million d’euros).

article LIBERATION

Des chutes de neige ont été observées pour la première fois sur Mars, indique la Nasa.

La sonde américaine Phoenix a détecté de la neige tombant sur Mars, une observation sans précédent, a annoncé hier la Nasa, l’agence spatiale américaine.

Un instrument laser conçu pour analyser les interactions entre l’atmosphère et la surface du sol de Mars a détecté de la neige provenant de nuages à 4.000 mètres d’altitude au-dessus du site d’atterrissage de Phoenix.

«On a rien vu de pareil avant sur Mars», a observé Jim Whiteway, de l’Université York à Toronto, le responsable scientifique de la station météorologique canadienne installée sur la sonde Phoenix. «Nous allons même rechercher des indications pour savoir si la neige a atteint le sol», a-t-il ajouté.

Selon les premières observations, les flocons de neige se sont évaporés avant d’arriver à la surface de Mars. Par ailleurs des expériences conduites avec les instruments de Phoenix, qui s’est posée dans l’arctique martien le 25 mai, ont également révélé des traces de réactions chimiques entre des minéraux du sol martien et de l’eau liquide dans le passé, similaires à ce qui se produit sur la terre, ont aussi expliqué des scientifiques.

Les expériences paraissent mettre en évidence la présence de calcaire, la principale composante de la craie, ainsi que des particules d’argile. La plupart des calcaires et des argiles sur la terre se forment en présence d’eau liquide, soulignent ces scientifiques.

«Ceci indique des moments dans le passé de Mars où de l’eau liquide coulait sur le sol», a indiqué William Boynton, de l’Université d’Arizona un des scientifiques de la mission.

Depuis son arrivée dans l’arctique martien, Phoenix a déjà confirmé que le sol dans l’arctique de Mars où se trouve la sonde contient de l’eau gelée. Déterminer si cette eau a été dans le passé à l’état liquide permettra de dire si cet environnement martien fût propice à la vie, un des objectifs clé de la mission, poursuit le chercheur.

Source AFP

article de Libération